课文选自《史记》。《史记》是我国第一部纪传体通史，为西汉史学家、文学家司马迁所著，原名《太史公书》，共一百三十篇，分为“八书”、“十表”、“十二本纪”、“三十世家”、“七十列传”。它记载了黄帝到汉武帝时长达三千年的历史，其人物传记开我国史传文学的先河。《史记》是古代散文史上的一座丰碑，给后人以无尽的启示和深远的影响，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。